Ето че отново е време за Шампионска лига. След малко над два месеца пауза шестнадесет отбора подновяват спора за това кой ще е новият европейски клубен шампион. В първия ден от осминафиналите на надпреварата съставите на Бенфика и Зенит се изправят един срещу друг. Двубоят е във вторник, 15 февруари, с начален час 21:45 и ще се проведе на „Ещадио да Луж“ в Лисабон.
Бенфика загуби дербито с Порто през уикенда в португалската „Примейра лига“ и позволи на Спортинг Лисабон да дръпне с три точки на върха в класирането. Поражението от „драконите“ сложи край на впечатляващата им серия от единадесет поредни победи във всички турнири, но срещу руският шампион „орлите“ ще опитат да се върнат на победния път.
Воденият от Руи Витория тим остана на второ място в своята група в Шампионска лига, след като не успя да се пребори с конкуренцията на Атлетико Мадрид за първото място. В трите си срещи у дома тимът записа две равенства и една загуба, след като надигра Астана (2:0) и Галатасарай (2:1), но в последния си мач бе надвит от испанците с 1:2.
За последно Бенфика се класира за фазата на директните елиминации в най-престижния европейски клубен турнир през сезон 2011/12. По ирония на съдбата тогава отново техен съперник бе Зенит като „орлите“ продължиха напред след поражение с 2:3 в Санкт Петербург и победа на реванша в Лисабон с 2:0. На ¼-финалите обаче Бенфика отпадна от Челси след две загуби. Този сезон пред тима се открива прекрасна възможност да се промъкне сред най-добрите 8 в Европа, но за това е нужен добър резултат в първия мач срещу руския шампион.
Докато домакините са в оптимална форма, то Зенит не е играл официален мач от началото на декември, когато отстъпи с 1:2 на Гент в последния кръг от груповата фаза на Шампионска лига. Няколко дни по-рано пък тимът направи 1:1 с Уфа в руския шампионат, а кръг по-рано бе унижен при визитата на Терек с 1:4.
През януарския трансферен прозорец тимът от Санкт Петербург направи два трансферни удара, след като се подсили с нападателя Александър Кокорин и халфа Юри Жирков от Динамо (Москва). Зенит загря за Шампионска лига с участие в приятелския турнир „Атлантик къп“. Питърци победиха Брьондби (2:0) и шведския шампион Норкьопинг (3:2), а в спора за трофея надиграха Йоребро след 1:1 в редовното време и 4:3 на дузпи.
Преди предстоящия мач смятам, че Бенфика е по-добре подготвеният отбор, след като са в разгара на сезона си, докато Зенит очаква подновяването на Премиер лигата. Лисабонци имат и домакинско предимство, но смятам, че инвестициите в Зенит и добрата работа на Андре Вилаш-Боаш не са за пренебрегване. Очаквам равностоен двубой в първия мач, без прибързани ходове от двете страни и малко попадения на „Ещадио да Луж“ във вторник вечер.
ПРОГНОЗА: ПОД 2.5 ГОЛА @ 1.75 КОЕФИЦИЕНТ
